ศาลสูงของแอฟริกาใต้เข้าข้างชุมชนพื้นเมืองที่อ้างถึงความเชื่อมโยงทางวัฒนธรรมที่ลึกซึ้งกับมหาสมุทรส่วนหนึ่ง
ในการตัดสินของศาลเมื่อปลายปีที่แล้ว ชุมชนพื้นเมืองจาก Wild Coast ของอีสเทิร์นเคปของแอฟริกาใต้ได้รับชัยชนะทางกฎหมายครั้งสำคัญกับเชลล์ บริษัทพลังงานและปิโตรเลียมยักษ์ใหญ่ เพื่อให้ชนะคดี ทนายความที่เป็นตัวแทนของชุมชน Umgungundlovu, Dwesa-Cwebe และ Port Saint Johns แย้งว่าเนื่องจากเชลล์ล้มเหลวในการปรึกษาหารือกับชุมชนในท้องถิ่นอย่างมีความหมาย ความพยายามของบริษัทในการสำรวจก๊าซจากชั้นหินนอกชายฝั่งตะวันออกของประเทศจึงเพิกเฉย ลักษณะสำคัญของประเพณีท้องถิ่น ชัยชนะได้รับการยกย่องว่าเป็นความก้าวหน้าครั้งสำคัญในความพยายามที่จะหยุดยั้งกระแสการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ แต่มันก็เป็นตัวอย่างที่ชัดเจนว่าชุมชน Wild Coast ใช้ศาลต่อสู้เพื่อสิทธิในการพิจารณาว่าจะเกิดอะไรขึ้นในดินแดนของตนและเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้กับมือของพวกเขาในประเทศที่ถูกทำลายล้างโดยลัทธิล่าอาณานิคม
คำร้องที่เริ่มการฟ้องร้องถูกนำขึ้นสู่ศาลสูงของแอฟริกาใต้โดยกลุ่มองค์กรพัฒนาเอกชน ชาวประมงพื้นบ้าน และตัวแทนชุมชน หลังจากเรือสำรวจAmazon Warriorมาถึงในปลายเดือนพฤศจิกายน 2564 เพื่อดำเนินการสำรวจคลื่นไหวสะเทือนที่เป็นข้อขัดแย้งซึ่งได้รับไฟเขียวจาก รัฐบาลแอฟริกาใต้ในปี 2013 เรือลำนี้กำลังเตรียมที่จะศึกษาพื้นทะเลโดยใช้ปืนลมแบบไหวสะเทือน ซึ่งเป็นอุปกรณ์ที่สร้างแรงอัดอากาศคล้ายการระเบิดของปืนใหญ่ แผนดังกล่าวถูกวิพากษ์วิจารณ์อย่างหนักจากกลุ่มสิ่งแวดล้อมและนักกิจกรรมทางทะเล Academy of Science of South Africa เรียกเทคโนโลยีนี้ว่าล้าสมัยอย่างมาก และกล่าวว่าการสำรวจนี้เป็น “อันตรายอย่างแท้จริงต่อชีวิตสัตว์ทะเล”
การมาถึงของเรือลำดังกล่าวจุดชนวนให้เกิดการประท้วงทั่วประเทศและการคว่ำบาตรสถานีเติมน้ำมันเชลล์ แต่บริษัทได้ปกป้องแนวทางการสำรวจของพวกเขา พวกเขาได้รับการสนับสนุนอย่างล้นหลามจาก Gwede Mantashe รัฐมนตรีว่าการกระทรวงทรัพยากรแร่และพลังงานของแอฟริกาใต้ ซึ่งเป็นบุคคลที่ไม่เป็นที่นิยมอย่างกว้างขวางในชุมชน Wild Coast (เมื่อได้รับความคิดเห็น สำนักงานของเชลล์และรัฐมนตรี Mantashe ไม่ได้ตอบกลับ)
ตามที่นักการศึกษาและผู้นำชุมชน Sinegugu Zukulu ผู้ยื่นฟ้องในนามของ NGO Sustaining the Wild Coast หนึ่งในหลักการสำคัญของข้อพิพาทคือการที่เชลล์ล้มเหลวในการให้โอกาสชุมชนท้องถิ่นในการชั่งน้ำหนัก “ไม่เพียงเท่านั้น เกี่ยวกับการให้ความยินยอม” Zukulu กล่าว “มันเป็นเรื่องของสิทธิ์ของเราที่จะปฏิเสธกับเชลล์โดยตรงและสามารถให้เหตุผลของเราได้”
จุดเปลี่ยนอีกประการหนึ่งสำหรับคำตัดสินของศาลคือความเชื่อมโยงทางวัฒนธรรมที่สำคัญระหว่างชุมชนพื้นเมือง Wild Coast และทะเล
Wild Coast อยู่ในจุดที่มีความหลากหลายทางชีวภาพของ Maputaland-Pondoland-Albany และน่านน้ำที่บริสุทธิ์เป็นที่อยู่อาศัยของสัตว์ทะเลเฉพาะถิ่นและใกล้สูญพันธุ์ รวมทั้งปลาประจำชาติของแอฟริกาใต้ที่ชื่อGaljoenหรือปลาทรายแดงดำ พร้อมด้วยสตีนบราสีแดง หอยแมลงภู่ดำ และหอยเป๋าฮื้อ ทุกฤดูหนาว ภูมิภาคนี้เป็นเจ้าภาพในการอพยพของปลาซาร์ดีนจำนวนมากซึ่งคาดว่าจะเป็นคู่แข่งหรือเกินกว่าการอพยพทางบกของแอฟริกาตะวันออกโดยสิ่งมีชีวิตต่อหน่วยพื้นที่
อีสเทิร์นเคปของแอฟริกาใต้เป็นหนึ่งในจังหวัดที่ยากจนที่สุดของประเทศ แต่เนื่องจากความอุดมสมบูรณ์ทางทะเลนี้ ระดับความหิวโหยของชุมชนใน Wild Coast จึงอยู่ในกลุ่มที่ต่ำที่สุดเช่นกัน “เราอยู่รอดได้เพราะมหาสมุทรนี้ โดยการตกปลาและจับกุ้งเครย์ฟิช” ทาทา มาโชนา เวตู ผู้อาวุโสของหมู่บ้านและผู้สมัครคนที่สองในคดีนี้กล่าว “หากการสำรวจดำเนินต่อไป” เขากล่าว “ความอยู่รอดของเราจะถูกทำลาย”
นอกเหนือจากการยังชีพแล้ว น้ำยังมีบทบาทสำคัญในระบบความรู้และการปฏิบัติทางวัฒนธรรมของ amaXhosa แห่งแหลมอีสเทิร์นเคป นักมานุษยวิทยาวัฒนธรรม เพนนี เบอร์นาร์ด ผู้ศึกษาความเชื่อมโยงระหว่างน้ำกับความเป็นพระเจ้าในวัฒนธรรมชนพื้นเมืองของแอฟริกาตอนใต้ที่มหาวิทยาลัยโรดส์ในแอฟริกาใต้กล่าว
เบอร์นาร์ดกล่าวว่าAmagqirhaหรือหมอแผนโบราณหลายคนได้รับความสามารถในการทำนายจากวิญญาณหรือบรรพบุรุษที่เชื่อมโยงกับโลกใต้ทะเล ในโลกทัศน์นี้ ผืนน้ำทั้งหมดเป็นท่อเชื่อมระหว่างโลกที่มีชีวิตและโลกของบรรพบุรุษ โดยผืนน้ำที่ใหญ่ที่สุดในบรรดาทั้งหมดคือมหาสมุทร ซึ่งถือว่าศักดิ์สิทธิ์ที่สุด Zukulu เรียกมหาสมุทรว่า “แม่น้ำของพระเจ้า”
ในการตัดสินใจสนับสนุนชุมชนพื้นเมือง Wild Coast ที่ต่อต้านความพยายามในการสำรวจของเชลล์ ศาลได้ให้การสนับสนุนโลกทัศน์ของชนพื้นเมือง โดยเขียนว่า “ในแง่ของรัฐธรรมนูญ [แอฟริกาใต้] นั้น แนวปฏิบัติและความเชื่อเหล่านั้นต้องได้รับการเคารพ และส่งผลเสียต่อสิ่งแวดล้อม ศาลมีหน้าที่ต้องก้าวเข้ามา”
