มีหลายคำตอบสำหรับคำถามที่ว่า “ทำไมฝาท่อระบายน้ำถึงกลม?”
เดินไปตามถนนที่พลุกพล่านในเมืองใหญ่ๆ และคุณอาจจะเห็นพวกเขา: บ่อพักน้ำ พวกมันมีอยู่ทั่วไปทุกหนทุกแห่ง เว้นระยะสม่ำเสมอตามถนน
บ่อพักซึ่งเรียกกันมากขึ้นเรื่อยๆ ว่าหลุมบำรุงรักษา มีจุดประสงค์ที่เป็นประโยชน์: เป็นช่องเปิดหรือจุดเชื่อมต่อที่นำไปสู่สาธารณูปโภคใต้ดิน เช่น ท่อระบายน้ำหรือระบบระบายน้ำ วิศวกร คนงาน และผู้ตรวจสอบใช้เพื่อวัตถุประสงค์ในการตรวจสอบ ทำความสะอาด ซ่อมแซม และบำรุงรักษาระบบสาธารณูปโภค
แต่ทำไมฝาท่อระบายน้ำถึงเป็นวงกลมกันแน่? คำตอบคือ ฝาปิดกลมเพราะตัวท่อกลม Josh Nelson รองศาสตราจารย์ในภาควิชาการออกแบบที่มหาวิทยาลัยแห่งรัฐซานโฮเซในแคลิฟอร์เนียกล่าวว่าคำตอบที่ยาวกว่าคือการตัดสินใจเชิงปฏิบัติ เชิงหน้าที่ เชิงวิศวกรรม และเศรษฐกิจจำนวนมากมีผลกับการตัดสินใจทำบางสิ่งที่คล้ายกับการปิดฝาท่อระบายน้ำ
ตาม Atlas Obscura(เปิดในแท็บใหม่)บ่อพักมีอายุย้อนได้ถึงกลางศตวรรษที่ 19 เมื่อเมืองต่างๆ ทั่วโลกกำลังสร้างระบบบำบัดน้ำเสียใต้ดิน วิศวกรตระหนักว่าพวกเขาต้องการเข้าถึงระบบท่อระบายน้ำเพื่อตรวจสอบท่อระหว่างการบำรุงรักษาตามปกติ ด้วยเหตุนี้ เมืองต่างๆ จึงเริ่มขุดหลุมเข้าถึงที่สามารถรองรับมนุษย์ได้ (เนื่องจากคนงานเหล่านี้มักเป็นผู้ชาย จุดเชื่อมต่อจึงถูกเรียกว่า “บ่อพัก”) และสิ่งเหล่านี้กลายเป็นพอร์ทัลที่วิศวกรหรือผู้ตรวจสอบสามารถรวบรวมข้อมูลเพื่อตรวจสอบท่อได้
บ่อพักถูกปกคลุมด้วยแผ่นโลหะหนักมากที่ถอดออกได้ ตามเมืองที่ไม่ถูกแตะ(เปิดในแท็บใหม่)ซึ่งเป็นเว็บไซต์ที่สำรวจนิวยอร์กซิตี้ โดยทั่วไปแล้วฝาท่อระบายน้ำเหล่านี้มีน้ำหนักระหว่าง 200 ถึง 300 ปอนด์ (90 ถึง 136 กิโลกรัม) และทำจากคอนกรีตหรือเหล็กหล่อ รูเปิดแต่ละช่องจะมีปากอยู่รอบขอบที่ฝาปิดอยู่ ผ้าคลุมเหล่านี้ปกป้องคนเดินถนนที่ไม่ระวังจากการตกลงไปในท่อระบายน้ำโดยไม่ได้ตั้งใจ แต่ยังปกป้องท่อระบายน้ำจากเศษขยะ เช่น ถังขยะหรือวัสดุอินทรีย์ ซึ่งโดยทั่วไปแล้วจะสะสมอยู่ตามท้องถนน และอาจอุดตันท่อระบายน้ำและระบบน้ำได้
ฝาท่อระบายน้ำส่วนใหญ่เป็นทรงกลม รูปทรงของท่อระบายน้ำทำให้เกิดการคาดเดาที่น่าประหลาดใจ และมีคำถามว่า “ทำไมฝาท่อระบายน้ำถึงกลม” ไม่ได้เป็นเพียงความคิดโบราณ แต่ยังเป็นคำถามที่มีผู้ค้นหามากบนอินเทอร์เน็ต คำถามนี้สร้างความอื้อฉาวไปทั่วโลกในทศวรรษ 1990 เมื่อ Microsoft เริ่มถามคำถามนี้ระหว่างการสัมภาษณ์งาน(เปิดในแท็บใหม่)
ในความเป็นจริง ดูเหมือนจะไม่มีคำตอบที่ครอบคลุมเพียงคำถามเดียว นั่นคือเหตุผลที่ผู้สัมภาษณ์ของ Microsoft ถามคำถาม — มันเป็นวิธีสำหรับผู้ให้สัมภาษณ์ในการให้คำตอบที่สร้างสรรค์
เนลสันจะเห็นด้วย เขากล่าวว่ารูปร่างของวัตถุหลายอย่างถูกกำหนดโดยปัจจัยมากมาย รวมถึงการรับรู้ของมนุษย์และจิตวิทยา กระบวนการผลิต การประหยัดวัสดุ และการใช้งาน
เนลสันกล่าวกับ WordsSideKick.com ว่า “บ่อพักเป็นส่วนสำคัญที่มนุษย์สร้างขึ้น และโดยทั่วไปแล้วสิ่งเหล่านี้จะทำมาจากเครื่องมือหมุนซึ่งมักจะทำเป็นทรงกลม ดังนั้นรูปทรงวงกลมที่ปกคลุมท่อระบายน้ำจึงเหมาะสมที่สุดในแง่ของการทำงาน อย่างอื่นจะซับซ้อนกว่าและประหยัดน้อยกว่า”
คำตอบที่น่าสังเกตอีกประการสำหรับคำถามนี้ — คำตอบที่แสดงอย่างสม่ำเสมอในการค้นหาทางอินเทอร์เน็ต — ก็คือฝาครอบท่อระบายน้ำแบบกลมซึ่งแตกต่างจากสี่เหลี่ยมจัตุรัสจะไม่ถอยกลับผ่านช่องเปิดหากหมุน ในทางกลับกัน ฝาครอบสี่เหลี่ยมอาจตกลงมาทางช่องเปิดหากหมุนในแนวทแยงมุม
เหตุผลเชิงปฏิบัติอื่นๆ ยังอธิบายด้วยว่าเหตุใดฝาท่อระบายน้ำจึงกลม ตัวอย่างเช่น เมื่อถอดฝาครอบทรงกลมออก ก็สามารถเคลื่อนย้ายได้ง่ายเพียงแค่กลิ้งไปตามพื้น หรือในทางปฏิบัติเท่าๆ กัน ฝาปิดท่อระบายทรงกลมนั้นง่ายกว่า ถูกกว่า และมีประสิทธิภาพมากกว่าในการผลิต เนื่องจากพื้นที่ผิวของมันเล็กกว่าฝาสี่เหลี่ยมจัตุรัสที่มีความกว้างเท่ากัน
เผยแพร่ครั้งแรกบน Live Science เมื่อวันที่ 25 มกราคม 2013 และเขียนใหม่เมื่อวันที่ 23 มิถุนายน 2022
