นิเวศวิทยาเป็นเพียงส่วนหนึ่งของสมการเมื่อพูดถึงการทำความเข้าใจปลาทูน่าครีบน้ำเงิน
จากชายหาด ศูนย์วิจัยและอนุรักษ์ทูน่า (TRCC) ใกล้เมืองมอนเทอเรย์ รัฐแคลิฟอร์เนีย ดูเหมือนร้านขายอุปกรณ์โต้คลื่นมากกว่าห้องทดลอง มันเป็นเพิงหลังคาเตี้ย ผนังสีขาว ซึ่งวางสายเบ็ดตกปลาอย่างดีอยู่ห่างจากชายหาด มหาสมุทรแปซิฟิก. อย่างไรก็ตาม ภายในพื้นที่สลัวๆ ของศูนย์แห่งนี้ สถานที่แห่งนี้กลับเผยตัวเองว่าเป็นสวรรค์ของนักชีววิทยาทางทะเล ปลาทูน่าครีบน้ำเงินอายุน้อยสามโหลล้อมรอบถังไฟเบอร์กลาสขนาดม้าหมุน สีข้างของพวกมันกระพริบเป็นลายเสือ หางเสี้ยวของพวกมันทำให้ฟองฟู่ ปลาที่มีน้ำหนักประมาณ 15 กิโลกรัม ซึ่งเป็นเศษเสี้ยวของขนาดยักษ์ที่หนักกว่า 300 บวกกิโลกรัมที่พวกมันจะกลายเป็นในอนาคต ไม่ได้มีกำหนดให้อาหาร แต่การปรากฏตัวของมนุษย์ที่มาเยี่ยมเยียนทำให้พวกมันตื่นเต้นด้วยความกระตือรือร้นของ Pavlovian ปลาทูน่าตัวหนึ่งกระโจนลงจากแท็งก์ เสียงกระแทกดังก้องเหนือเสียงระเบิดของปั๊มน้ำในห้อง
บนบันไดไม้ที่มองเห็นถังน้ำมัน บาร์บารา บล็อก ศาสตราจารย์มหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ดและหนึ่งในผู้ก่อตั้ง TRCC มองดูด้วยรอยยิ้มกึ่งภาคภูมิใจ “ที่นี่เป็นที่เดียวในอเมริกาเหนือที่มีปลาทูน่าครีบน้ำเงินสด” เธอกล่าว “และเราปฏิบัติต่อพวกเขาเหมือนนักกีฬาโอลิมปิก”
สิ่งมหัศจรรย์ของวิวัฒนาการเพียงไม่กี่อย่างเท่านั้นที่น่าทึ่งเท่ากับครีบน้ำเงิน นักล่าที่ไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยที่สามารถเติบโตได้เกือบเท่าเรือคายัคล่องแก่ง ปลาดำน้ำลึกเท่ากับตึกเอ็มไพร์สเตต 2 ตึก ว่ายน้ำเร็วที่สุดเท่าที่ม้าแข่งจะวิ่งได้ อพยพไปไกลกว่าวาฬหลังค่อมเพื่อหากินและวางไข่ มันอาศัยความสามารถพิเศษหลายอย่างของมันในการดูดความร้อน ซึ่งรู้จักกันทั่วไปว่าเป็นเลือดอุ่น: ครีบน้ำเงินสามารถเพิ่มอุณหภูมิภายในของมันได้สูงถึง 21 °C เหนืออุณหภูมิของสภาพแวดล้อม ทำให้มันสามารถผจญภัยในน้ำเย็นจัดที่จะฆ่ามันได้ เลือดเย็น คู่
เป็นเวลาหลายศตวรรษมาแล้วที่กล้ามเนื้อสีแดงเข้มของครีบน้ำเงินปกป้องมันจากการแสวงหาประโยชน์ เนื่องจากเชฟซูชินิยมเลี้ยงปลาที่มีเนื้อขาวกว่าและนุ่มกว่า แต่นั่นไม่ใช่อีกต่อไป รสนิยมที่เปลี่ยนไปทำให้ครีบน้ำเงินเป็นหนึ่งในสายพันธุ์ซูชิที่เป็นที่ปรารถนามากที่สุด และปลาในปัจจุบันต้องเผชิญกับอันตรายร้ายแรง ซึ่งส่วนใหญ่มาจากผู้รับประทานอาหารชาวญี่ปุ่น แรงกดดันในการจับปลาที่รุนแรงทำให้จำนวนประชากรของปลาครีบน้ำเงินในแปซิฟิกลดลงเหลือน้อยกว่าร้อยละ 4 ของระดับในอดีต และปริมาณปลาในมหาสมุทรแอตแลนติกลดลงต่ำกว่าร้อยละ 15 Bluefin เป็นนักเดินทางทั่วโลก: ปลาที่วางไข่ในทะเลเมดิเตอร์เรเนียนมักจะข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกไปหาอาหารตามชายฝั่งตะวันออกของอเมริกาเหนือ และปลาทูน่าที่ใช้เวลาช่วงวัยรุ่นใกล้แคลิฟอร์เนียกลับมาผสมพันธุ์ในน่านน้ำญี่ปุ่นที่พวกมันเกิด ความเร่าร้อนนั้นทำให้ทูน่าปกป้องได้ยาก พวกเขาข้ามเขตแดนระหว่างประเทศและเขตอำนาจศาลโดยปราศจากความคิดในการอนุรักษ์ตนเอง พอล กรีนเบิร์ก ผู้เขียนผู้เขียนพอล กรีนเบิร์ก เขียนไว้ว่า การแสวงหาครีบน้ำเงินทั่วโลกอย่างหิวกระหาย แสดงถึง “การตื่นทองของปลาป่าที่ยิ่งใหญ่ครั้งสุดท้ายที่โลกอาจเคยเห็น”
การศึกษาความลึกลับของสรีรวิทยาของปลาทูน่าอาจดูเหมือนเทียบเท่ากับการเล่นซอในขณะที่กรุงโรมเผาไหม้ อย่างไรก็ตาม Block เชื่อว่าร่างกายเลือดอุ่นของบลูฟินเป็นกุญแจสำคัญในการทำความเข้าใจการเคลื่อนไหวทั่วโลกของพวกมัน และด้วยเหตุนี้จึงนำไปสู่การอนุรักษ์พวกมัน
“วิทยาศาสตร์ในมหาสมุทรมักได้รับแรงผลักดันจากระบบนิเวศวิทยา คนส่วนใหญ่เห็นสัตว์เคลื่อนไหวไปมาและพูดว่า ‘โอ้ พวกมันกำลังตามล่าเหยื่อของพวกมัน’” Block พูดพร้อมกับปีนลงจากแทงค์ “แต่นักสรีรวิทยาคนหนึ่งสะดุดที่เกิดเหตุและพูดว่า ‘รอสักครู่ ร่างกายของพวกเขามีกฎ’” ด้วยการตีพิมพ์บทความใหม่ในปี 2558 การสำรวจกฎเหล่านั้นที่ยาวนานหลายทศวรรษของ Block ถึงจุดสูงสุดใหม่: เธอและเพื่อนร่วมงานของเธอ กลายเป็นนักวิทยาศาสตร์คนแรกที่ตรวจวัดพลังงานชีวภาพของปลาป่าได้ จึงเปิดโปงได้อย่างแม่นยำว่าสัตว์นักล่าใต้ท้องทะเลได้รับพลังงานจากเหยื่อของพวกมันมากน้อยเพียงใด การเรียนรู้กฎเหล่านั้นอาจช่วยเปิดรูปแบบใหม่ของการจัดการทางทะเล และในกระบวนการนี้ จะช่วยรักษาปลาทูน่าครีบน้ำเงิน
