เมื่อธารน้ำแข็งโคมอกซ์หายไป ส่วนหนึ่งของวัฒนธรรมท้องถิ่นก็หายไปเช่นกัน
ในสภาพอากาศส่วนใหญ่ คุณจะไม่มีทางรู้ว่าธารน้ำแข็งโคมอกซ์ตั้งตระหง่านอยู่เหนือเมือง เว้นแต่ว่าคุณจะยังรู้อยู่ คุณจะสังเกตเห็น Glacier View Lodge สนามกอล์ฟกลาเซียร์ กรีนส์ ไดรฟ์ชมวิวธารน้ำแข็ง Glacier Environmental จัดการกับวัตถุอันตราย Glacier-View Investigative Services ให้บริการงาน PI ที่รอบคอบ ทีมฮอกกี้รุ่นเยาว์เรียกว่า Glacier Kings เนื่องจากธารน้ำแข็งมีชื่อเรียกในภาษาท้องถิ่นว่า Queneesh จึงมีถนน Queneesh Road, Queneesh Mobile Home Park, Queneesh Elementary School
คุณเริ่มนึกภาพเมืองบนภูเขาสุดคลาสสิก ไม่เป็นเช่นนั้น เมืองนี้ซึ่งเป็นเมืองสามเมืองที่ผสมผสานระหว่างเมืองคอร์ตเนย์ โคมอกซ์ และคัมเบอร์แลนด์บนเกาะแวนคูเวอร์ในรัฐบริติชโคลัมเบีย เป็นเมืองชายฝั่งที่ชัดเจน มีรองเท้าบูทยางมากกว่ารองเท้าสกี มีต้นไม้ใหญ่สีเขียวขจีที่บ่งบอกว่าฝนตกหนัก สระว่ายน้ำที่มีความลึกของปริมาณน้ำฝนเฉลี่ยต่อปีจะสูงถึงหัวนมของคุณ มัคคุเทศก์ท้องถิ่นบอกว่า “ช่วงฤดูหนาวอากาศจะค่อนข้างชื้น”
อย่างไรก็ตาม หุบเขาโคมอกซ์ ซึ่งมักเรียกกันว่าการผสมผสานกันนั้น มีน้ำแข็งอยู่ในใจ สูงกว่าหนึ่งพันเมตรในเทือกเขาโบฟอร์ต ฝนตกหนักได้ตกลงมาราวกับหิมะ ธารน้ำแข็งหนาทึบที่ปกคลุมเป็นสีขาวตลอดแนวสันเขาเหมือนแมวบนยอดเชสเตอร์ฟิลด์ ธารน้ำแข็งโคมอกซ์เป็นธารน้ำแข็งที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในหมู่พวกเขา ในวันที่อากาศแจ่มใส จะมองเห็นได้จากทุกที่ในหุบเขา
ประเด็นสองประการที่ควรคำนึงถึงเกี่ยวกับธารน้ำแข็ง: ประการแรก อย่างที่คุณคงทราบดีว่าการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศไม่ได้ส่งผลดีต่อธารน้ำแข็ง ตัวอย่างเช่น บทความในหนังสือพิมพ์ต่างประเทศ Guardian บอกเราว่าธารน้ำแข็งZachariæ Isstrøm ขนาดใหญ่จนน่าทึ่งของกรีนแลนด์ ซึ่งอธิบายอย่างใจเย็นโดยนักวิทยาศาสตร์ว่ามี “ระดับน้ำทะเลสูงขึ้นเทียบเท่า 0.5 เมตร” ของน้ำแข็ง ได้เข้าสู่ช่วงของการสูญเสียน้ำแข็งอย่างรวดเร็วรวมถึงการหลุดลอกของแผ่นน้ำแข็งที่ลอยอยู่ขนาด 1,000 ตารางกิโลเมตร ซึ่งทำให้สูญเสียอย่างรวดเร็วถึง 5 เปอร์เซ็นต์ของขนาดเดิม ราวกับว่าหนึ่งในเกาะฮาวายละลาย
ประเด็นที่สองที่ควรคำนึงถึงคือแทบไม่มีใครสนใจเรื่องราวดังกล่าว พาดหัวข่าว The Guardianอ่านว่า “ธารน้ำแข็งละลาย? หาว” การสำรวจเมื่อเร็วๆ นี้โดย Associated Press-NORC Center for Public Affairs Research พบว่า ชาวอเมริกัน 2 ใน 3 เชื่อว่าภาวะโลกร้อนเป็นเรื่องจริง และประมาณครึ่งหนึ่งเชื่อว่าเกิดจากมนุษย์เป็นส่วนใหญ่ การสำรวจเดียวกันพบว่าน้อยกว่า 1 ใน 4 ของคนเหล่านั้นที่กังวลเกี่ยวกับเรื่องนี้
หากคำถามที่เร่งด่วนที่สุดในยุคของเราคือเหตุใดเราจึงละเลยปัญหาเร่งด่วนที่สุดในยุคของเราอย่างลึกซึ้ง ก็จะมีบทเรียนให้เรียนรู้ภายใต้เงาของธารน้ำแข็งโคมอกซ์
วิทยาศาสตร์ทำนายว่าธารน้ำแข็งโคมอกซ์กำลังหายไป แต่เฟรด เฟิร์นรู้ว่าเป็นเช่นนั้น เฟิร์นเป็นคนงานโรงสีที่เกษียณแล้วและชอบพูดจาโอ้อวด เฟิร์นอาศัยอยู่ในหุบเขาโคมอกซ์มากว่า 40 ปี เมื่อเร็ว ๆ นี้ เขาทำงานอดิเรกในการถ่ายภาพแคตตาล็อกสถานที่ในเกาะแวนคูเวอร์ในขณะที่พวกเขาเปลี่ยนแปลงตามสภาพอากาศที่เปลี่ยนแปลง ขณะนี้คอลเล็กชันภาพของเขามีจำนวนมากกว่า 20,000 ภาพ ส่วนใหญ่เป็นภาพปากแม่น้ำที่เขาเชื่อว่าเขากำลังเห็นระดับน้ำทะเลสูงขึ้น
แต่ภาพถ่ายที่น่าทึ่งที่สุดของเขาคือภาพถ่ายของธารน้ำแข็งโคมอกซ์ ส่วนหนึ่งเพราะเขาหันมาสนใจธารน้ำแข็งในปี 2013 เท่านั้น ตั้งแต่นั้นมาภาพถ่ายบุคคลเพียงสามภาพ ก้อนน้ำแข็งก็มีรอยแยกเป็นสีน้ำเงินมากขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ทำให้ทุกด้านกลายเป็นสีดินเหนียว ข้อเท็จจริง
“ธารน้ำแข็งมีความหมายกับฉันมาก” เฟิร์นกล่าวขณะนั่งอยู่ในสถานีรวบรวมขนาดใหญ่ของแคนาดาซึ่งเป็นร้านโดนัทของ Tim Hortons “ครอบครัวของฉันจากไปเมื่อฉันอายุ 18 ปี เพื่อกลับไปทางตะวันออก เพราะพ่อของฉันถูกส่งไปที่นั่น และฉันจึงตัดสินใจอยู่ต่อ และสาเหตุหนึ่งก็คือธารน้ำแข็งนั่น ฉันเคยไปมาแล้วทั่วโลก—ฉันไม่เคยเห็นสถานที่อย่างโคมอกซ์เลย เป็นสถานที่ที่สวยงามและไม่น่าเชื่อ”
เฟิร์นเป็นประเภทที่แสดงพลังของความรู้สึกด้วยการยิ้มแบบเจ้าเล่ห์ หลบสายตาเยาะเย้ย แต่ความรู้สึกโศกเศร้าที่เขาแสดงออกนั้นชัดเจน ในปี พ.ศ. 2546 Glenn Albrecht นักปรัชญาด้านสิ่งแวดล้อมชาวออสเตรเลียได้เรียกสิ่งนี้ว่าsolastalgia Albrecht สังเกตเห็นอาการทางจิตใจและแม้แต่อาการทางกายของผู้คนใน Upper Hunter Valley ทางตะวันออกของออสเตรเลีย ซึ่งพื้นที่กว่า 15 เปอร์เซ็นต์ถูกทำลายจากการทำเหมืองถ่านหินในระยะเวลาเพียงสองทศวรรษ ความสะดวกสบาย—ความปลอบใจ—ที่คนในท้องถิ่นได้รับจากสถานที่ที่พวกเขารู้จักและชื่นชอบกำลังถูกพรากไปจากพวกเขา Albrecht กล่าวว่า “คิดถึงบ้านโดยไม่ต้องออกจากบ้าน”
