ตั้งแต่เนื้อไก่ไปจนถึงผ้าอนามัยแบบสอด ราคาที่พุ่งสูงขึ้นทำให้ผู้คนรู้สึกรำคาญมากที่สุด
Peter Lewis ตระหนักดีว่าไข่ไม่ใช่รายจ่ายที่มากที่สุดในโลก แต่ท่ามกลางอัตราเงินเฟ้อในปัจจุบัน การเพิ่มขึ้นของราคาสินค้าอุปโภคบริโภคก็เข้าตาเขาจริงๆ “ผมมักจะซื้อของซ้ำๆ กันทุกสัปดาห์ และด้วยเหตุผลบางอย่าง ผมกินไข่ไปเยอะมากๆ ด้วยเหตุผลบางอย่าง และผมสังเกตเห็นราคาของมัน” เขากล่าว ไข่ขนาดใหญ่พิเศษ 18 ฟองที่เขาซื้อมีราคา 3.18 ดอลลาร์ในช่วงต้นปี 2021 ตอนนี้พวกเขาอยู่ที่ $5.12 ในช่วงสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา Lewis ใช้เงินเกือบ 100 ดอลลาร์ที่ Walmart ในพื้นที่ของเขาเพื่อซื้ออาหารให้เขาและภรรยา ซึ่งเป็นจำนวนเงินที่เขาไม่เชื่อว่าจะได้รับมาก่อน “มันไม่เหมือนกับว่าเรากำลังซื้อตะกร้าสินค้าทั้งหมด”
เงินเฟ้อน่าเกลียด สำหรับผู้บริโภค เป็นเรื่องเจ็บปวดทั้งเรื่องเล็กเรื่องใหญ่ ค่าจ้างของผู้คนไม่สอดคล้องกับราคาที่สูงขึ้นหมายความว่าบางคนต้องลดค่าใช้จ่ายที่สำคัญเพื่อให้คงอยู่ต่อไปได้ นอกเหนือจากความยากลำบากทางเศรษฐกิจที่เกิดจากภาวะเงินเฟ้อแล้ว ยังมีผลทางจิตใจที่แท้จริงอีกด้วย ผู้คนให้ความสนใจกับราคามากขึ้นกว่าที่เคยเป็นมา และพวกเขาสังเกตเห็นการเพิ่มขึ้นของสินค้าที่คุ้นเคยมากที่สุด — การเพิ่มขึ้นที่อาจไม่ใหญ่ที่สุด แต่ก็ยังเป็นเรื่องที่น่าหงุดหงิด
ลงทะเบียนเพื่อรับจดหมายข่าว The Big Squeeze
คอลัมน์ของ Emily Stewart เดือนละสองครั้งจะตีแผ่วิธีการที่เราทุกคนถูกบีบภายใต้ระบบทุนนิยม ลงทะเบียนที่นี่
“การขึ้นราคาเป็นเรื่องที่น่าเจ็บปวดเพราะเราไม่ได้ประเมินราคาของไข่ในแง่ที่แน่นอน แต่เราประเมินโดยคำนึงถึงสิ่งที่เราเคยจ่ายไปกับมัน” Deborah Small ศาสตราจารย์ด้านการตลาดเชิงพฤติกรรมที่ Yale School of Management กล่าว “การขึ้นราคาก็เหมือนกับการสูญเสีย และเราจะรู้สึกเจ็บปวดเมื่อเราพบกับการสูญเสียนั้น”
ด้วยอัตราเงินเฟ้อที่เกิดขึ้นเมื่อเร็ว ๆ นี้ความรู้สึกสูญเสียนั้นมีอยู่มากมาย
ที่ระดับเงินเฟ้อในปัจจุบัน แทบทุกคนได้ดูราคาของบางอย่างแล้วคิดว่า “เดี๋ยวก่อน อะไรนะ” สำหรับบางคน มันอยู่บนสินค้าราคา สูงเช่นบ้านและรถยนต์ สำหรับคนอื่น ๆ มันเป็นของเล็ก ๆ น้อย ๆ ที่ยังคงทำให้พวกเขาผงะด้วยความสงสัยว่าในโลกนี้กระดาษเช็ดมือหนึ่งห่อมีราคา $ 5 มากกว่าเมื่อหลายเดือนก่อนหรือไม่ หรือว่าถุงชิปนั้นเคยใหญ่ขึ้นเล็กน้อยสำหรับ ราคาเดียวกัน. บ่อยครั้งที่เราสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงมากขึ้นเมื่อเราซื้อเป็นประจำ และแน่นอน การเพิ่มราคาเล็กน้อยเหล่านั้นรวมกันแล้ว“เพิ่มอีก $50 ต่อสัปดาห์คือนักฆ่า”
ลูอิส วัย 71 ปี และภรรยาของเขาสบายดี — ตอนนี้พวกเขาเกษียณแล้ว มีงานบริษัทที่ดีมาทั้งชีวิต แต่ก็อดห่วงคนอื่นไม่ได้ “ฉันดูที่ Walmart ฉันเห็นครอบครัวไปจับจ่ายซื้อของที่นั่น และฉันรู้ว่าเงินเพิ่มอีก 50 ดอลลาร์ต่อสัปดาห์นั้นเป็นสิ่งที่ไม่ดีเลยสำหรับคนเหล่านั้น” เขากล่าว
ภาวะเงินเฟ้อเป็นหัวข้อทั่วไปในขณะนี้ โดยทั่วๆ ไปตลอดเวลาและทุกที่ เมื่อต้นเดือนสิงหาคม เพื่อนร่วมงาน Vox ของฉันและฉันได้พูดคุยกันเกี่ยวกับจุดที่อัตราเงินเฟ้อปรากฏขึ้นในชีวิตของผู้คน และอะไรที่ทำให้พวกเขาแตกหัก เพราะนี่คือปี 2022 และฉันทำงานในสื่อออนไลน์ ฉันจึงถามคำถามนั้นบน Twitter มีการตอบรับที่หลากหลาย แต่ส่วนใหญ่ที่คนส่วนใหญ่ถึงจุดแตกหักของอัตราเงินเฟ้อคือที่ร้านขายของชำ
Hila Paldi ซึ่งเป็นเจ้าของสตูดิโอพิลาทิสในนิวยอร์กบอกฉันว่าเธอใช้เบคอนซึ่งเป็นส่วนผสมหลักสำหรับแซนด์วิชเบคอน ไข่ และชีสโฮมเมดสุดโปรดของลูกชายเธอ แพ็คเกจที่เธอเคยชินกับราคา 8.99 ดอลลาร์ที่ซูเปอร์มาร์เก็ตใกล้บ้านเธอ และตอนที่เธอไปซื้อเมื่อเร็วๆ นี้ ราคาอยู่ที่ 12.99 ดอลลาร์ “ผมไปหาผู้จัดการทีม และผมพูดว่า ‘สิ่งนี้ถูกต้องหรือเป็นข้อผิดพลาด?’ และพวกเขาก็ชอบ ‘ใช่ นั่นคือราคาตอนนี้’” เธอกล่าว เธอก็เลยไม่ซื้อ “พูดตามตรง นี่คือสิ่งที่เราอยู่ได้โดยปราศจากมัน”
Drew Ober วิศวกรในอินเดียแนโพลิส บอกผมว่าสิ่งที่ดึงดูดใจเขามากที่สุดคือเนื้อไก่แช่แข็ง เขาชอบพกติดตัวไว้ที่บ้านเพราะเป็นมื้อกลางวันง่ายๆ ที่ทำงานจากที่บ้านหรือมื้อค่ำแบบขี้เกียจๆ “ตอนนี้ผมลังเลแทบทุกครั้ง” เขากล่าว เขาดึงใบเสร็จร้านขายของชำเก่า ๆ เพื่อให้แน่ใจว่าถูกต้อง โดยบอกฉันว่าเขาซื้อเนื้อไก่ถุงขนาด 48 ออนซ์ในเดือนเมษายน 2021 ด้วยราคา 8.79 ดอลลาร์ ตอนนี้แสดงเป็น $11.99 ส่วนใหญ่เขายังคงได้รับมัน แม้ว่าเขาจะรู้สึกผิดน้อยกว่าที่จะไปร้านอาหารเพื่อซื้อมันแทน “ไม่รู้สึกว่าฉันประหยัดเงินได้มากเท่าการซื้อของชำอีกต่อไป”
ไม่ใช่แค่ราคาที่สูงขึ้นที่ร้านค้าเท่านั้นที่รบกวนผู้บริโภค แต่ยังมีขนาดที่ลดลงอีกด้วย ซึ่งเป็นสิ่งที่เกิดขึ้นกับ Tony Sarthou พ่อของวัยรุ่นสองคนผู้หิวโหยในรัฐนิวเจอร์ซีย์ “โดริโทสและโอรีโอไม่ว่าจะดีขึ้นหรือแย่ลง เป็นวัตถุดิบหลักในครัวของเรา” เขากล่าว แต่เมื่อเร็ว ๆ นี้ เขาสังเกตเห็นว่าบรรจุภัณฑ์มีขนาดเล็กลง ซึ่งเป็นปรากฏการณ์ที่เรียกว่า ภาวะเงินฝืดหด ( Shrinkflation ) ซึ่งบริษัทต่าง ๆ ให้คุณน้อยลงด้วยเงินจำนวนเท่า ๆ กัน หลายต่อหลายครั้ง Sarthou บอกว่าเขาและภรรยาเดินไปตามทางเดินของร้านขายของชำ ดูราคาและขนาดของบรรจุภัณฑ์ แล้วก็เดินจากไป “ขนาดจะเล็กลง ราคาก็เท่าเดิม หรือบ่อยกว่าไม่ก็สูงขึ้น” พวกเขากำลังเริ่มเปลี่ยนไปใช้แบรนด์ทั่วไปหรือแบรนด์ฉลากส่วนตัว
หลายคนสงสัยว่าการขึ้นราคาหรือการหดตัวของบรรจุภัณฑ์นั้นจำเป็นจริงๆ หรือไม่ ไม่มีรางวัลตอบแทนสำหรับการภักดีต่อร้านขายของชำในท้องถิ่นหรือ? แน่นอน มีปัญหาด้านการจัดหาไก่ประมูลเนื่องจากการขาดแคลนคนงานและไข้หวัดนก แต่เป็นเช่นนั้นจริงหรือ ผู้ผลิต Oreos ซึ่งเป็นเจ้าของโดยกลุ่มบริษัทอาหารอเมริกัน Mondelez ได้เท่าไร ประหยัดจริง ๆ ด้วยการให้คุกกี้น้อยลงเล็กน้อย
“ฉันไม่เห็นจริงๆ ว่าสิ่งนี้จะไหลบ่าเข้ามาหาเราได้อย่างไร ฉันไม่เห็นว่ามันสมเหตุสมผลตรงไหน” โดโรธี ครูในนิวยอร์กและคุณแม่ลูกสอง ผู้ซึ่งขอให้ระงับนามสกุลของเธอเพื่อปกป้อง ความเป็นส่วนตัวของเธอ ครอบครัวของเธอมีความต้องการพิเศษด้านอาหาร เธอมีอาการแพ้อาหารอย่างรุนแรง สามีของเธอเป็นมังสวิรัติ นั่นทำให้พวกเขาต้อง “ตัดสินใจเรื่องยากๆ” บางอย่าง สำหรับสตรอเบอร์รี่ออร์แกนิกราคา 7.99 ดอลลาร์ คำตอบคือ “คุณล้อเล่นหรือเปล่า” ไอศกรีมครึ่งแกลลอนราคา 4.79 ดอลลาร์คือ “นรก” และพาสต้าราคา 2.49 ดอลลาร์ต่อกล่อง “ไม่มีทางเกิดขึ้นหรอก” เธอเขียนรายการก่อนไปที่ร้าน และถ้ารายการนั้นไม่อยู่ในรายการ ก็จะไม่ถูกซื้อ “เราไม่ได้ไปเที่ยวพักผ่อน การปรับปรุงบ้านต้องหยุดชะงัก” เธอพูดถึงการปรับตัวของครอบครัวของเธอ “มันดูน่าขยะแขยง”
